高家堰，是洪泽湖大堤重要集点之一，从淮阴故城码头到洪泽的周桥绵延70公里的洪泽湖大堤，共有108道弯，气势磅礴、宏伟壮观，宛如一座“水上长城”。

高家堰，“历经兴废，决而复休修，毁而复建”。它于2006年被列为国家文物保护单位，并已向联合国教科文卫组织申报世界文化遗产。

早在东汉末年，战争频仍，国家为了强兵足食，便进行了大规模的屯田活动。当时淮阴隶属于广陵郡管辖，广陵郡太守程登经过缜密考察，认为淮阴气候宜人，土地肥沃，是屯田的最佳地点。但由于受到淮河漫溢的时时威胁，于是程登上书，建议在淮河下游的淮阴修建一条人工大堤，以阻洪水，以便屯田。在得到皇帝恩准后，程登立即调集万名劳力，苦战冬春，终于完成了从武家墩到西顺河集15公里长的土石堤堰。后来，曹魏时期的司马懿为了统一全国的需要，乃派大将邓艾一边维护大堤，一边在堤内屯田种粮。宋朝以后，黄河时常泛滥，动辄决堤夺泗夺淮。由于携带大量泥沙的黄河经常性经由洪泽湖决淮夺泗，淤积于洪泽湖底，以至洪泽湖底日升，湖水日涨，湖堤乃日高之被动局面，最终使得洪泽湖形成了一个名副其实的“悬湖”，其湖底比其下游常常高出10多米。所以至今这里的民间仍有“倒了高家堰，淮扬不见面”之说。明万历年间，河漕总督潘季训组织数万民力从盱眙、徐州纷纷调集石块于木材，对高家堰进行加固与扩建，一直从石工头修筑到高良涧，其参与人数之众、耗用材料之多、历经时间之长以及工程场面之壮观，皆为空前，最终完成了高1.23丈、长度30公里的土质石工大堤。

康熙十六年（即1678年），面对着黄河年年决堤，夺泗夺淮，造成洪泽湖底因黄沙淤积不断抬高，湖水破堤决堰，给其居住在下游的老百姓带来了深重灾难，河督靳辅乃率军民以糯米汁、石灰作为胶砌材料抿缝，并将条石与条石间以铁锔相衔接，以增强石工大堤的稳固性，同时还在石工堤外加修护坡。经历史检验，这是一项水利建筑史上的成功创举。由于历史的局限，皇家一方面继续加固高家堰大堤，另一方面则按道家的水、火、金、木土之说修建了“仁、义、礼、智、信”等5个减水坝、10余座寺庙和11座石头堡，此外还花费数十万两黄金浇注了“九牛二虎一只鸡”安放在大堤上，祈求能够降服水患。时至今日，这里仍口耳相传着一些与高家堰有关的民间故事与传说。